通常,犬到7-8岁就开始进入老龄期,并出现身体机能衰老的现象。当然,由于品种、环境和饲养管理条件的不同,老年化程度也有差异。
当犬进入老龄期时,身体各器官发生很大的变化,如皮肤变得干燥、松弛、缺乏弹力且易患皮肤病,被毛逐渐脱落,而且色泽变化、头部、嘴部周围出现白毛等。10岁以后的犬,视力和听力减退,牙齿变黄,体重减轻,体力渐弱,身体的表面出现脂肪肿、疣和褐斑等。犬在老龄时期,饲主应更加关心照顾,并针对老犬的生理特点采用科学的饲养管理方法。老龄狗的被毛变成灰色或白色,皮肤变的干燥。年龄大的狗比较怕冷,也怕热。因此,天气冷时,不要让它留在露天太久,要让它有个温暖干燥的安乐窝,在夏天让它留在屋外通风的树阴下。大多数老狗由于活动减少会变胖。因此要注意控制食量,多饲喂些含维生素的食物。也有的狗,由于肾脏机能衰退,反而消瘦。但活动应适当减少,睡眠应适当增加,喂的食物要软。
对多年已形成的吃食、睡觉和活动习惯,还要继续执行,不要破坏它正常舒适的生活。老年的狗视力和听力都衰退了,反应迟钝了,狗主人最好以抚摸或手势来指挥它,不要对它大喊大叫,也不要强迫它们和孩子们和小狗玩耍。养在室内的狗,要把狗窝移到靠近定点大小便处,以利老狗晚上小便。
老龄期应以蛋白质和脂肪含量丰富,而且易于消化吸收的柔软食物或半流汁食物喂食,少喂食含粗纤维而不易消化的食物,盐分也要少些。
当犬进入老龄期后就不能作大量的运动了,这时作一些适度的户外运动有益于健康。老龄犬的肌肉、关节老化,已不像年轻时那样活泼好动,性格也发生了很大变化,有时变得古怪,同时睡眠增多,好静喜卧,易疲劳。因此,在户外活动时,不能让老龄犬运动过量,更不能让客观存在做复杂高难度动作,以免发生意外。
另外,每月最好给犬洗1-2次澡,水温要适宜,时间要短,以免感冒而引起其它疾病。预防针也是必需每年做的,这也是保障老龄犬不会发生传染病的有效手段。
有些狗老了,会有心脏病,许多狗的气喘病就是由于心脏病造成的。还有许多狗到了老年时,口、耳、皮肤和消化器官会发出令人难受的气味。口臭是食物残渣留在牙齿上造成;耳朵的气味是多年积下的腊质和污垢发出;皮肤的气味是长年体上积垢引起;消化器官发出的难闻气味,则是消化机能衰退的缘故。对于年龄大的狗,应当定期去宠物医院做健康检查,只要主人注意饲养管理,还可以使它显得老当益壮,继续服务于人或做为人的伴侣。
老龄犬的消化能力已逐渐减弱,活动量减少,对食物中的能量需求量也减少,但对食物质量的要求则提高。
(1)避免喂得过饱。老龄犬的消化机能已明显减退,饲喂过饱易引起消化不良。一般老龄犬的消化机能已明显减退,饲喂过饱易引起消化不良。一般饲喂老龄犬的事物应是其爱吃且容易咬动、易于消化的食品,并采用少食多喂的原则 饲喂。
(2)保持食物温度。过冷的食物会影响老龄犬的消化机能,而食物过热又可产生拒食现象。所以,要使食物温度适当,且四季如常。
(3)多喂乳类食品。老龄犬最理想的营养供给源就是奶油、干酪、奶粉及各种奶制品。因为这些食物中含完整而未被破坏的良好蛋白质、动物性可消化脂肪、各种维生素及无机物等,老龄犬容易消化和吸收。
(4)防止脂肪过多。除非适量品质优良的动物脂肪外,最好少给些肉类脂肪。多余的脂肪如果沉积在心脏和肝脏里,各器官功能便随之减弱。同时,过度肥胖也会使行动变得迟缓。因此,老龄犬的食物切记使用动物内脏,不得已而使用时,最好要充分炖煮,尽量除去多余的脂肪。至于植物性脂肪,则很少可以利
用。
(5)不以淀粉类为主食。淀粉类食物不宜作为老龄犬的主食,不得已时,应避免使用米饭,可采用面包或面条。因为大米即使煮成粥状,老龄犬也难以消化。
现在有许多大公司也生产老龄犬只专用的犬量,这也为犬只能够更健康地生活提供了保障,但有的犬只由于不是饲喂犬粮,那就要注意营养的合理搭配。